クセがスゴい！1房1房の糖度にこだわる次世代ぶどう農家男子のシャインマスカット＆ピオーネ

ゆうやさんのぶどうハウスへ向かうと、そこにあったのは黒い軽トラック！！！
この色は売っていないので、普通の白い軽トラを、友達の車やさんに頼んで「艶消しブラック」に塗装してもらったそうです。

（あの人気お笑いコンビと同じ）岡山の方だからでしょうか。クセがスゴい！

――――――ぶどう農家になった経緯を教えてください。

本当は消防士になりたかったんですが、最終で落ちてしまって…11月9日生まれなので、運命を感じていたんですが諦めました。
そんな時に父の紹介で、近くのおばあちゃんからぶどう農園を引き継ぎました。

父もぶどう農家で、師匠でもありますが、農園は別で経営しています。
一緒にやろうか考えましたが、父に雇われるより、自分でやったほうがやりがいもあると思って5年前に独立しました。

【父】こんにちは。慎ちゃん農園の西崎 慎太郎です。
15年前に脱サラして農業をはじめました。3日に1回はゴルフに行ってます。明日はゴルフなのでテンション高めです！

【ゆうや】まだ作業があるのに、それでもゴルフにいけるのがすごいと思いますよ。

【父】うちの息子、マジメでしょう。本当にええこですわ！
彼の大学時代は、私がゴルフ行ってる間に、面倒な作業が全部終わっていました。花嫁募集と書いといてください！

――――――ゆうや農園のぶどうはなぜ美味しいのですか？

味のバラつきがないように、どの房もしっかり熟れているのを確認してから出しています。
よそでは木単位で収穫する方もいますけど、自分の場合は房単位で収穫します。同じ木の中でも、房によって熟れる速度が違うんです。

甘いぶどうの目印は「線」が入っていることです。シャインマスカットの場合は、粒の中央に一直線に入っています。

ぶどうのランクは、上から「赤秀(あかしゅう)」「青秀(あおしゅう)」「優(ゆう)」「良(りょう)」と4種類ありますが、これは最高ランクの「赤秀」で出せそうです。

お客様には「赤秀」「青秀」「優」の中からバランスを見て、1房1房の糖度を見極めてお送りしています。

味を良くするには、品種によって違いますが、まずは肥料をあげすぎないことが大切です。
肥料をあげたら大粒になる。大粒になると大味になる。だから見栄えばかり気にしても、味がおそろかになってしまいます。

僕はできるだけ大粒に作りますが、味のバランスがとれるギリギリの大きさにしています。

そして水の加減が大事です。これで散水をします。下の部分から水が出るのですが、その調整が糖度を左右します。
他にも、いらない芽をとったり、暴れる枝(元気な枝)を剪定したり、房の数を調整するなど、細かい作業が糖度や粒の大きさに関わってきます。

糖度について、シャインマスカットは18度以上が基準です。18度というのは農家にとってなかなか厳しいので、それ以下で出される方も多いようですが、僕はしっかり全ての糖度を計って、18度以上で出しています。

ピオーネは16度以上で、ほとんどのぶどうは16度が基準になっています。シャインマスカットが特別です。

――――――このハウスのシャインマスカットは、何房くらいあるのですか？

この中だけで、3,000房くらいですね。他のハウスのシャインマスカットやピオーネ、紫苑(しえん)、桃太郎ぶどうを合わせると、1年で1万房くらい出荷します。

基本的には全部1人でやりますが、今年は研修生の石川光一くんが一緒にやってくれています。

――――――石川さん、ゆうやさんはどんな方ですか？

【石川】遊びと仕事をきっちり分ける方ですね。仕事はもくもくとやられるので、僕がひとりでしゃべってます。

【ゆうや】いつも聞き流してます（笑）

――――――農家になってよかったことは？

自分の思った通りにできるので、時間の自由がきくことですね。消防士だとそんなわけにはいかないので、結果的には良かったかなと思います。
1年の中で、6月の頭はちょうど休みがとれる時なので、先日ラスベガスに行ってきました。

実が硬い時期、このくらいの大きさから1～2週間で一気に膨らむのですが、その間は木に負担をかけられないので、木を触れなくなるんです。それが6月の頭。

ぶどう農家は7月から9月の出荷時期がやはり一番忙しいですが、1年を通して結構やることがあります。

・10月～3月：土づくりの時期。根っこを元気にするために、地中に空気を入れて、堆肥をいれる。
・4月：発芽の時期。芽がでるとホッとする。いっぱい出るので、いるものといらないものを剪定する。
・5月：開花の時期。房の形を花の切り方で決めていく。シャインマスカットは枝が暴れて大変。
・6月：実の成長の時期。木が触れないので、ちょっと休憩も。
・7月～9月：収穫・出荷の時期。繁忙期。

冬は体力仕事、夏は神経を使う仕事という感じです。冬はビニールハウスの張替えもやったりしますが、力仕事なので、地域の若手が協力して皆でやっています。実は僕が若手30人のまとめ役を任されていたりします。

ぶどうの木の寿命は10～15年くらいもちます。
苗から出荷できるまで3～4年かかるので、桃栗三年…の3年パターンですね。その間は実をつけない畑がでてくるので、自分ができるより多めに畑をもって、計画的にやっていく必要があります。

これはピオーネの木なのですが、樹齢7～8年なので、今が一番いい時期かもしれません！

シャインマスカットも今年はいいですよ。おすすめの食べ方は、冷凍庫で半分凍らせてシャーベット感覚！なのですが、農家の贅沢ですかね（笑）どうぞご期待ください！

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取材協力：ゆうや農園