ベジタリアンの「少しの支出で得られたものすごく贅沢な幸せ」。だから私はオーガニックを選ぶ

「スーパーで普通に売られている野菜は、食感しかしない。野菜の味がしないんですよね」
食に関するイベントで知り合った女性との雑談の際、彼女が何気なくつぶやきました。
それまでスーパーで売られている一番安い野菜を食べていた私は、その言葉の意味が分からずに聞き返しました。すると「オーガニックの野菜と食べ比べてみれば分かりますよ」と言われたのです。
試しにと自然食品店でオーガニック野菜を購入して食べたとき、その違いに驚き、彼女が言っていた言葉の意味が分かりました。

葉物野菜の青くささ、根菜が含む泥の香り。噛みしめたときに鼻の奥に感じる「野菜の匂いとしっかりした味わい」がオーガニック野菜にはありました。
実家で食べる家庭菜園の野菜はこういう風味で、こういう味だった。そう、「味と香り」があった。ずっと忘れていた野菜の味を思い出した瞬間でした。

私はひょんなきっかけで、12年ほど前からベジタリアンになりました。日々の食事のメインは穀物と豆、野菜です。オーガニック野菜はそうではない野菜と比べると値段が張りますが、それでも高級な肉や刺身と比べると信じられないくらいリーズナブルです。 ベジタリアンが毎日の食卓にのぼるほぼ全ての食材を、全てオーガニックや、オーガニック由来にするのは難しくありません。そしてオーガニックに変えていくことで、驚くほど食事の満足度が上がりました。ベジタリアンならではの「ほんの少しの支出で得られたものすごく贅沢な幸せ」がオーガニックだったのです。

最初は「おいしいこと」から選んだオーガニック野菜やオーガニック製品ですが、今は「オーガニック農家や、オーガニック製品を作る業者、それを売るお店を応援するため」という理由も加わっています。

きっかけは、お気に入りのオーガニック食材を使った料理の飲食店の閉店でした。友人とたまにそこで食事をしていたのですが、久しぶりに店を訪れたところ、いつの間にか閉店していてショックを受けたことがありました。その時、友人が言った「ずっと利用し続けたいお店があるなら、そこで買い物をしたり食事をしたり、お客さんとしてお店を応援し続けなければ」という言葉が強く記憶に残っています。

安いから、便利だからと「本当に良いもの（こと）、応援したいもの」から目をそらしてお金を落とさなかったら、そのサービスはなくなってしまうかもしれません。多少値段が高くてもそれを購入すること、サービスを利用することは、「必要としている人がいる、求める消費者がいる」ことのアピールになり、生産者を、そのサービスを支えている人を応援することにつながります。
また、日本は世界でも有数の「農薬大国」だと言われています。農薬が与える人体や野生動物、環境へのリスクなどを考えると、オーガニックを買うことは、「安心」を買うことでもあり、農薬を使わない農業を支持することでもあると私は思います。

オーガニックの食品や製品は、そうでない製品と比べると少しだけ高額です。経済面を重視すれば、毎日食べる野菜やお米などの「消費するもの」に高いお金を払うのは厳しいと感じるときもあります。けれど、オーガニック製品がもっと身近になるなら、私にとっては「許せる範囲の出費」です。そして、オーガニックが一般的になれば、価格も下がりもっと求めやすくなります。どんな未来に進むかは、私たち一人ひとりの、1回ごとの買い物にかかっているのです。

私がオーガニックを買うのは、安全で本当においしいものを食べたいから。野菜や穀物をオーガニックに変えると食の満足度が大きく上がります。出費は少しだけ増えますが、「満足度」と「費用」を比較すると、不満はありません。

そして、オーガニックを生み出し、提供してくれる人や場を応援したいから。ここ数年でずいぶんオーガニックを扱う場所が増えたように感じますが、まだまだですね。オーガニックが「当たり前」になる未来を願い、自分ができる範囲で応援し続けます。

ライター：菅野りえ